La crise n'étant plus qu'un souvenir, les autorités singapouriennes envisagent de rouvrir les portes de l'immigration. Cette année, 100 000 travailleurs étrangers devraient être nécessaires pour répondre au fort rebond de l'économie de la cité-Etat : 18,1 % de croissance pour les six premiers mois. Sur l'année entière, Singapour vise le taux de croissance le plus élevé du monde, soit 13 % à 15 % de PIB (produit intérieur brut). Plus prudent, le Fonds monétaire international (FMI), lui, table sur 12 %.

C'est à l'occasion d'un voyage officiel aux Etats-Unis, mi-juillet, que le premier ministre singapourien, Lee Hsien Loong, a commencé à préparer ses compatriotes à l'éventualité d'une nouvelle vague d'immigration. Il l'a fait en termes prudents, sachant que le sujet est sensible dans son pays : "Si nous ne nous résolvons pas à admettre des travailleurs étrangers, nous risquons la surchauffe, a-t-il déclaré. Nous devons l'accepter."

Le ton circonspect du premier ministre s'explique d'autant mieux qu'en février, les responsables singapouriens soulignaient une nouvelle fois leur volonté de libérer la cité-Etat de sa dépendance de la main-d'oeuvre étrangère.

Environ un tiers des 4,7 millions d'habitants de Singapour sont des étrangers. Cette situation provoque des tensions avec les Singapouriens de longue date, qui craignent de se voir marginalisés et protestent contre le coût social que représentent, à leurs yeux, ces immigrés.

Emplois peu qualifiés

En 2009, alors que l'économie singapourienne connaissait la récession (- 1,3 %), le nombre de travailleurs étrangers avait été drastiquement réduit, au point que les départs avaient été plus élevés que les arrivées. Les années précédentes, en revanche, Singapour avait accueilli un nombre important d'étrangers : 157 000 en 2008 et 144 500 en 2007. La plupart de ces immigrés occupent des emplois peu qualifiés, dans la construction et la restauration.

Selon Lim Swee Say, ministre délégué chargé de l'emploi, les 100 000 travailleurs admis à Singapour cette année vont différer des immigrés de ces dernières années : ils devront être "plus qualifiés et plus productifs", a déclaré le ministre au journal gouvernemental Straits Times.

Florence Beaugé

LE MONDE

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